Viele Menschen sind hingerissen, wenn sie traditionelle afrikanische Musik hören. Damit ist Musik gemeint, die vor allem in schwarzafrikanischen Ländern gesungen und gespielt wird.
Geprägt wurde die afrikanische Musik schon immer durch den Austausch mit unterschiedlichen Ethnien, nicht zuletzt auch durch die Kolonialisierung der Europäer.
In Afrika gibt es keine Unterteilung in Unterhaltungsmusik und klassische Musik, vielmehr unterscheidet man, in welchem Rahmen die Musik gespielt wird, so gibt es einerseits die Musik die in Königtümern gespielt wird, andererseits die rituelle Musik und nicht zuletzt auch die Unterhaltungsmusik.
Ein wesentliches Merkmal von afrikanischer Musik sind die Trommeln, mit denen sehr komplexe Rhythmen gespielt werden. Ein weiterer wichtiger Punkt in der afrikanischen Musik sind die typischen Gesänge.
Kaum woanders ist die Musik so untrennbar mit dem Tanz verbunden wie in Afrika. In vielen afrikanischen Sprachen wird sogar für Tanz und Musik ein und dasselbe Wort verwendet.
Fast immer sind in Schwarzafrika die Musik und der Tanz mit einem gesellschaftlichen Ereignis verbunden und Teil eines spezifischen Rituals. Das ist auch der Grund, warum beide nicht so einfach abgeändert werden können und durch eine Improvisation große Irritation entstehen würde.
Sehr typisch für die afrikanis
che Musik sind Wiederholungen, die sowohl Musiker als auch Zuhörer in eine Art Trance bringen können.
In Afrika hat man das Gefühl, dass die Musik omnipräsent ist, sie spielt nämlich nicht nur bei Festen und Ritualen eine wichtige Rolle sondern auch im Alltag. Afrikanische Musik ist immer auch eine Art Kommunikation, und daher wird auch bei den einzelnen Trommeln sehr genau darauf geachtet, dass sie die richtige Intonation haben.
Afrikanische Musik hat oft auch einen spirituellen Charakter in den afrikanischen Religionen. Sofern sie nicht unter den Einfluss der Missionare standen, haben sich die Afrikaner meist eine animistische Religion bewahrt, was bedeutet, dass alles eine Seele hat, also nicht nur die Menschen, sondern auch Tiere, Pflanzen und die Natur generell. In ihren Augen hat die Geisterwelt eine sehr enge Verbindung mit der Welt, die wir sehen und wahrnehmen können. Die Musik dient den Afrikanern dazu, mit ihren Geistern zu kommunizieren und die beiden Welten miteinander zu verbinden. Häufig werden mit Hilfe der Musik die Geister befragt, was vor allem bei den wesentlichen Lebensereignissen wie der Geburt, der Aufnahme in die Gesellschaft, der Eheschließung und der Beerdigung der Fall ist. Aber auch bei Ereignissen im Jahreszyklus wie der Ernte, der Opfergabe oder der Jagd werden Riten durchgeführt, die mit Hilfe von Musik eine Verbindung in die geistige Welt herstellen.